Oprah Winfrey avait un conseiller improbable lorsqu'elle a envisagé de devenir nationale avec son émission-débat, Le spectacle d'Oprah Winfrey . Le critique de cinéma Roger Ebert a été le premier à encourager le magnat des médias à poursuivre la syndication. Les deux étaient à une date où le sujet a été abordé et la conversation qu'ils avaient faite a changé à jamais le monde des talk-shows de jour.
Winfrey a révélé lors de l'épisode du 20e anniversaire de son émission que c'était Ebert qui l'avait poussée vers la syndication. Ebert, qui n'avait partagé cette information avec personne, a écrit sur l'expérience sur son site Web
. «Toutes ces années, j’ai gardé un silence discret sur mon rôle de conseillère d’Oprah, mais maintenant qu’elle a renversé la vapeur, le moment est venu de raconter toute l’histoire», a-t-il écrit.
Le critique de cinéma décédé a commencé dès la toute première fois qu'il a rencontré la future star, à l'époque où elle animait un talk-show du matin basé à Baltimore. Le spectacle proprement dit était un piège de catastrophes. Ses invités ce jour-là comprenaient Gene Siskel et Ebert, un chef végétarien, et un groupe de quatre petites personnes habillées en tamias qui pouvaient faire du hula hoop en chantant «The Chipmunk Christmas Song».
Oprah a toujours été le professionnel
Presque immédiatement, le spectacle a déraillé lorsque le chef, dans un incident avec un mélangeur qui a mal tourné, a accidentellement pulvérisé de la purée de courgettes sur le canapé d'interview. Montrant que même très tôt, Winfrey était une professionnelle accomplie, elle retourna nonchalamment les coussins du canapé pendant la pause publicitaire. C’est alors qu’Ebert a eu une prise de conscience. «Je me rends compte au cours de cette émission qu'Oprah Winfrey est une naturelle à la télévision, même si elle pourrait utiliser un meilleur booker», a écrit le critique.
Quelques mois plus tard, Winfrey et Ebert étaient à un rendez-vous. Ils sont allés voir un film et ont ensuite discuté lors d'un dîner au Hamburger Hamlet. Pendant son séjour, Winfrey a admis être à la croisée des chemins dans sa carrière. Elle avait récemment été embauchée pour héberger AM Chicago , qui a affronté le géant de la notation Phil Donahue et l'a emporté. Cela a attiré l'attention non seulement de la station ABC sur laquelle elle était, mais aussi de King World Productions, qui a été acquise par CBS en 2000.
«Je ne sais pas quoi faire», se souvient Ebert de Winfrey en lui disant. «Les stations ABC veulent syndiquer mon émission. Tout comme King World. Le problème avec la syndication est que si votre émission échoue, vous ne serez plus en ondes dans trois mois. Les stations ABC se possèdent elles-mêmes, elles peuvent donc vous garder en ligne. Dans quelle direction pensez-vous que je devrais aller? ' Ebert a attrapé une serviette et a effectué quelques calculs rapides pour Winfrey, décrivant ce qu'elle pourrait éventuellement gagner si elle choisissait de signer avec King World. «J'ai poussé la serviette sur la table. Oprah l'a étudié pendant 10 secondes. 'Rog, je vais avec King World', dit-elle. ' Le reste était de l'histoire.
Winfrey est un nom familier, donc les tabloïds l'exploiteront parfois pour pousser de faux récits. Par exemple, Woman’s Day a rapporté en 2018 que Winfrey jouait le rôle du pacificateur pour Meghan Markle et son père, Thomas
. Le duo père-fille est séparé depuis le mariage de Meghan avec le prince Harry. Un représentant de Winfrey nous a dit en exclusivité qu’il n’y avait «aucune vérité» dans les déclarations scandaleuses des publications.
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